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坐席上的艾德里安听得两眼发直,举手问:“那……那谁负责制造王族呢?”
叶斯廷摇头:“王族情报太少。我们只能假想,王族阶层也有高低等级之分,极少数王族,应该是具备生育同族王虫的能力和资格的。”
“那……那第一只王虫又是怎么来的?它们会出现在这个宇宙,总该有个头吧?”
亚伯小声:“不要问这种鸡生蛋蛋生鸡的问题,你不是小孩子了,艾德里安!人类是怎么进化来的,王虫就是怎么出现的!”
叶斯廷却沉默了。
截至目前为止,他还没来得及跟尼禄分享这个情报。
因为勘探队伍众说纷纭,还没有一个统一猜想。
“不一定。”他说,“在唯一可能出自王族手笔的碑文中,我们获得了可能还存在更高阶层的信息。”
“更高阶层?”尼禄抬眸,“比王族更高,可以支配王族的阶层吗?”
“是,陛下。但目前为止,这个情报相对模棱两可。因为基地对虫族碑文的破译还不够深入,很难确认那是一批并非生活在族群中的虫族,还是更强大的某种异星文明,或者只是虫族中,类似宗教的信仰意象。”
叶斯廷说。
“如果以人类的社会习惯理解碑文,那只王虫提到的名词,应该跟‘创生者’或者‘造物主’相似。大部分学者都认为,这应该是虫族中的某种宗教信仰。但舰队中的社会学家认为,虫族这种社会阶层间存在完全支配和被支配关系的部族,很难有滋生信仰的土壤。
“如果把王族的碑文当做现实,那就是——虫族并非像人类经历漫长岁月才进化而来。在诞生的最初,它们的确是某种存在的造物。”
谈论一个可能存在也可能不存在的近神阶层,显然不符合亟需应对虫族的情境。尼禄点点头,让话题重新回到已勘探的虫族上来。
“拥有倒悬式金字塔社会结构的族群,原本是最容易在宇宙消亡。”
海德里希仰视那座金字塔的最高阶层,戴着白手套的指尖轻点桌面。
“一旦王族被击杀,整个虫族部落就会彻底瘫痪,乃至种族灭绝——但是,虫族却至今存在着。要赢这场战争,最关键的部分,在于摸清虫群保护王族的模式,然后,将其彻底击溃。”
“人类在两千年前跟它们遭遇过。”
尼禄说。
“我翻阅过旧联邦存留至今的全部资料,那场战争——我想,在座诸位都不能称其为胜利,甚至不能叫惨胜——只能算是用血肉生生熬过寒冬,并且为人类保存了文明的火种。是虫群突然离开了地球,而不是人类将其击退。
“但时至今日,帝国的疆域和人口,已经比两千年前扩张了几亿倍。古地球人或许可以寄希望虫群放弃一颗资源不算丰盛的行星,去往其他新发现的资源星系筑巢。