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外室
姜梨离开后，回到了丽正堂。她没有告诉叶嘉儿自己去见了肃国公，对于襄阳的人来说，肃国公这个名字也太过遥远，亲眼见过的人寥寥无几。要是姬蘅走在大街上，旁人只会惊讶天下竟有这么漂亮的男人，却也不会想到他的身份如此。
况且，姬蘅的出现，让整件事情更加复杂。还没弄清楚来龙去脉之前，姜梨不打算告诉叶家。便是告诉叶家人，也得等叶明轩和叶明辉兄弟两回来之后，细细商量。
等将那些拿着古香缎前来讨银子的百姓们一一安顿好，天色已近傍晚。姜梨一行人回到叶府，关氏已近回来了，和卓氏得知了丽正堂已经没事的消息，都鬆了一口气。不过，叶明煜却没能一起回来。
“老三性子衝动，等我过去的时候，已经闯进了衙门大堂，听人说嚷着要见佟知府，被衙门里的官差拿下了。那些官差人多势众，老三不敌。我想见见佟知府，向他求个情，却连人也没见到。守门的官差告诉我，要想见人，至少得那些银子，我出来的匆忙，哪里带了银票。只得拿些银票，明日早上再去，希望老三没吃苦头才好。”
“还要银票？”叶如风恨恨道：“这些狗官！”
姜梨对此已经见怪不怪了，不是人人都如薛怀远一般两袖清风，越是小的官，却是享受权利带来的好处，不然怎么会有“三年清知府十万雪花银”之说。
“世道如此，”卓氏嘆了口气，“咱再凑凑吧，总不能放着老三不管。”
“确实如此，”叶嘉儿也道：“好在他们想要的是银子，这就好办了。”
“嘉儿，你不知道。”关氏嘆了口气，“叶家此次古香缎出事，已经赔了不少银子。成衣铺停止与咱们做生意，又是一笔不晓得损失。人心贪婪，怕的就是这些人贪心不足，索求无度，当咱们叶家是银库。一旦开了这个口……要想将你大伯和爹捞出来，就要费不少功夫。”
叶家是做生意的一把好手，对人心的贪婪也看的清楚。只要佟知阳从叶家尝到了甜头，一个叶明煜都能用一大把银子来赎回，对于叶明轩和叶明辉，不让叶家伤一回元气，怕是不会善罢甘休。
叶家就如一块肥肉，佟知阳盯了这么久，总算找到了下手的机会，怎么会让到嘴的鸭子飞了？
姜梨笑了笑：“其实也不必担心。”
屋里众人都朝她看来。
大家都知道，今日丽正堂最后安然无恙，多亏姜梨站出来说了一番话。虽然她年纪比叶嘉儿小，也从未打理过生意，可看她的样子，做的比在场所有人都要周到。
“不用凑银子，我看佟知阳很快就会放了明煜舅舅。”
“为什么？”叶如风皱眉问道。
“因为我父亲是姜元柏，”姜梨道：“他怕了。”
……
佟府的书房里，佟知阳猛地把手上的书扔了出去，高声反问：“姜元柏的女子儿？她怎么会在襄阳？”
佟知阳生的矮胖圆润，小眼睛大蒜鼻，即便在府里，也穿着锃光的官袍。此刻他却像是生出勃然怒意，正对着手下发火。
“小的也不知道，”手下唯唯诺诺的答道：“本以为会不会是叶家的人让人假扮的，可元辅府的侍卫不容作假。襄阳城有去过燕京的人亲自看了，说的确是姜二小姐不假。姜二小姐的确现在在襄阳，住在叶家。”
佟知阳愣了，他道：“怎么回事？不是说叶家和姜家十几年前都断了往来，姜梨不都不认叶家人了，怎么会突然来襄阳？”
“这个，听说是叶老夫人病重，姜二小姐来探望的。”
佟知阳一脚踢开地上的板凳：“他们这是骗鬼呢？这么多年没消息，怎么会突然变得重情重义？”
“这也就罢了……老爷，那姜二小姐还站在丽正堂的门口，说，说……”手下吞吞吐吐起来。
“说什么？”
那人犹豫了一下，便将姜梨站在丽正堂前说的话，原原本本的复述给了佟知阳。他记忆力倒是不错，一个字儿不落，包括姜梨提到的织室令，也包括姜梨奚落嘲讽佟知阳的言语。
佟知阳听完，面色青青白白，憋了许久，才吐出两个字：“混蛋！”
被一个小辈这么不留情面的嘲笑，对佟知阳这样装腔作势的虚荣人来说，无异于被扒了衣服上街游行。不得不承认，姜梨的讽刺一个脏字儿也不带，却是戳心窝子的尖锐。更可气的是，面对这样的嘲笑，佟知阳还什么都不能说，因为姜梨是姜元柏的女儿，姜元柏是当今首辅，他这个知府对比起来简直是草芥。不仅不能反驳，还得讨好着这位千金小姐，即便只是表面上的讨好。
“老爷，原本对付叶家十拿九稳，谁知道中途杀出个姜二小姐。姜二小姐可是姜家人，那……眼下是不是要重新打算？”
手下的话，让佟知阳也思考起来。他的妹夫不久前让他找个机会对付一下叶家，说是叶家的事办好了，这个知府也能有升迁的机会。佟知阳能做到知府，全都是靠这个妹夫提拔，妹夫在燕京城给贵人做事，有的是门路。佟知阳当然二话不说就答应了下来，一切按照妹夫的计画行事。只等着叶家被作弄的凄凄惨惨，走投无路，才会给叶家一条早就计画好的最后生路。
当然了，佟知阳本身也眼馋叶家这一笔巨财，他不敢妄想独吞，且叶家的商号在北燕都有名，不是那么轻易能吞的了的。现在好了，有了妹夫，有了燕京城的贵人在背后做靠山，佟知阳的胆子就打了起来。藉着这个机会，既能让自己得到升迁的机会，又能大赚一笔叶家的银子，何乐不为？
一切都做的好端端的，谁知道突然冒出来个姜梨。
佟知阳猜测，在妹夫最初的计画里，大约也没想到和叶家已无往来的姜二小姐会突然来到襄阳，还给叶家出头。甚至搬出了织室令，佟知阳自然晓得织室令是什么，天高皇帝远，他能在襄阳城称王称霸，但到了燕京的官儿面前，就什么都不是了。
“这样下去不行。”佟知阳在屋里来回走了两圈，道：“去拿纸笔。”
手下连忙去寻了纸笔来，佟知阳抹去额上的汗，看着面前的纸笔，还在想该如何下笔。
这件事姜梨的出现已经超乎了计画之外，姜梨既然敢当着丽正堂的面说出给姜元柏写信的事，可见姜元柏的态度，和叶家并不是全无感情。如果姜元柏因此迁怒于他，不说自己的妹夫，自己这个小小的知府怕是做不成了。荣华富贵固然可爱，但赔了夫人又折兵就不可爱了。佟知阳决定写信问一问妹夫，或者让妹夫让那位贵人拿主意，至少告诉他下一步该如何走，否则单靠自己，走错了路，可就悔之晚矣。
正匆匆写着，手下忽然想起了什么，道：“老爷，那叶家三老爷现在还被关着，是要放还是不放？”
在最初的计画里，叶明煜只是一个无足轻重的人，他没有掺和叶家的生意，叶家的生意他也一窍不通，所以没有特意交代要如何叶明煜。只是叶明煜自己找上门来，佟知阳也不介意抓他一抓，至少惊慌失措的叶家人带着一大笔银子来赎叶明煜，对他来说也是一笔意外之财。可是眼下情况不同，能少给自己惹麻烦就少惹麻烦，无缘无故让那位姜二小姐更加记恨自己，可不是什么好事。
“关什么关？还不赶紧放了！就说是一场误会，手下人自作主张，与我无关！”佟知阳骂道。
手下忙出去覆命了。
佟知阳站在屋里，越想越是气急败坏，然而境况容不得他耽误，就如姜梨所说，已经写信回去襄阳告诉姜元柏，自己就得改紧追上，立刻写信给妹夫，让他想想对策。
真是飞来横祸。
……
叶明煜在一个时辰后回到了叶府。
叶家人见他安然无恙的回来，俱是喜出望外。关氏问叶明煜可伤着哪儿了，叶明煜也只摇头没有。那些官差虽然抓了他，他也不是好惹得，没给对方苦头吃。至于想要怎么样他么，到底还是叶家的三老爷，况且他江湖上的朋友不在少数，真是有什么问题，指不定谁有麻烦。
“我还以为明日得拿银子去赎你呢。”卓氏鬆了口气，“回来就好。”
“我也不知道是怎么回事。”叶明煜挠了挠头，“那些官差起初对我恶声恶气，还说要让我吃苦头，晚上突然对我恭敬了起来，还道歉说只是一场误会，就把我放了回来。我还以为古香缎的事情已经澄清了，没想到大哥二哥还没回来。”
屋里众人就都看向姜梨。
“你们看阿梨做什么？”叶明煜道：“这事和阿梨有关？”
“这事确实多亏了表妹。”叶嘉儿便将姜梨在丽正堂门前做的的事情娓娓道来罢了，道：“佟知府应该是忌惮姜家的关係，才将三叔这么快就放了出来。”
叶明煜也没想到这其中还有这么一层关係，看着姜梨一时不知道说什么才好。虽然他不记恨姜梨，但对姜家一直也没什么好感就是了。姜元柏那样早就续絃，姜家和季家门当户对，打心底，叶明煜也瞧不起姜家的自私冷漠。可今日若非是姜家的名号，丽正堂可能已经没了。被自己厌恶的所救，真是让人无言以对。
从前叶家人总说，当初就不该把叶珍珍嫁给姜元柏，要是叶珍珍嫁给普通人，或许命运又是不同。但叶珍珍要真的嫁给普通人，没有姜家的名声镇着，叶家又能撑得住几时？过去那些年，不是看在叶珍珍是姜夫人的关係，叶家怕也不会如此安生。十几年过去了，眼见着姜家和叶家再无往来，这些人就立刻蠢蠢欲动。
说到底是树大招风。
姜梨看出了叶明煜的不自在，便笑道：“没什么，人都是欺软怕硬，佟知阳这人胆小如鼠，偏偏又贪婪，做事瞻前顾后。自然能为姜家的名号所震，其实要是换一个心狠手辣的，未必就能如此结果。”
“你倒像是很瞭解佟知阳似的。”叶如风忍不住开口。
“从头到尾佟知阳都没露面，一直让旁人来做事，可见是个胆小之人，他这样顾全稳妥，怕是只会等胜券在握，尘埃落定之后才会现身。”